在最新一场比赛中，火箭队以128比97的精彩表现战胜国王队，成功实现两连胜。这一胜利不仅提升了球队的士气，更让他们在西部排行榜上暂时稳居第三位。若今天掘金队不敌凯尔特人，火箭队的排名将更加牢固。原因无他，火箭队在本赛季冲刺阶段所面对的剩余赛程难度，在全联盟中排名靠后，属于相对轻松的档次。这正是典型的“先苦后甜”的战斗模式。上半赛季，火箭面临了联盟最多的客场比赛，而在后半程，他们将在主场迎来更多的比赛机会。此外，球队在此期间还失去了两位主力球员范弗利特和亚当斯。在如此困难的局面下，能够维持西部第三的排名，彰显了火箭队的韧性和深厚的阵容深度。
如果连火箭队都遭到质疑和批评，那么联盟中其他实力不如他们的队伍可能真该考虑重组了。这场比赛的最大亮点无疑是谢泼德的出色表现。由于阿门·汤普森因伤缺阵，主教练乌度卡并没有固步自封，而是果敢地让谢泼德进入首发阵容。这一调整立即带来了明显的变化，使得火箭队在攻防两端均实现了提升。设想一下，谢泼德打控卫，伊森担任分卫，锋线是杜兰特，内线则由史密斯和申京把守，这样的阵容在进攻空间上显著提升了一个档次。虽然申京无法与约基奇媲美，但他的三分能力却远胜阿门，这在面对对手强硬的防守时显得尤为重要。
在此前与马刺的比赛中，火箭队曾遭遇逆转，而这是由于马刺针对阿门和申京制定的战术。随后，全联盟对火箭队的防守策略开始趋同，利用大中锋的身高和臂展对阿门进行严密防守，反而留给他的外线投篮空间。这种情况下，形成了“5防4”的防守局面。马刺队正是通过文班亚马的防守锁死了阿门，同时对申京进行协防，这几乎实现了一个人限制两个核心进攻点的效果。这使得火箭在攻防两端均面临巨大压力。
只要场上同时存在阿门和申京这两位非投射型球员，火箭的防守就会显得尤其轻松，进攻节奏极易被打乱，传球和切入的机会明显减少。反之，当阿门缺阵时，申京将是唯一的非投射点。然而，申京本赛季初段的三分表现不俗，一度接近约基奇的命中率，但之后状态有所下滑。此外，替补席的轮换球员也十分充足，奥科吉完美替代了电风扇，霍勒迪、克劳福德、卡佩拉等先发球员随时待命，阵容深度令人印象深刻，甚至连乌度卡教练也展现出了愉悦的神态。
尽管国王队的表现不可小觑，威少在开局时迅速火力全开，面对杜兰特表现得相当强势。然而，谢泼德迅速站了出来，以精准的外线来回应国王的攻势。随后，火箭采用申京与谢泼德的挡拆战术，几乎成了经典配合，首节结束时，火箭已经领先11分。第二节，谢泼德的投篮手感彻底爆发，帮助火箭将分差扩大至27分。尽管国王在下半场尝试反击，最多只追到18分，但谢泼德和杜兰特联手再次拉开差距，比赛提前进入垃圾时间。最终，谢泼德全场砍下28分，刷新了个人的三分纪录。
数据证明，只要谢泼德的外线手感保持在线，火箭队的攻防两端就能达到新高度。虽然末节时的手感略微下滑，但整体表现依旧值得肯定。相比之下，杜兰特则轻松拿下21分，而申京则在没有阿门的情况下表现得如鱼得水，取得了26分、13篮板、11助攻的豪华三双。同时，替补席的表现也不容忽视，奥科吉贡献14分、霍勒迪、克劳福德、卡佩拉等人也都有所贡献，整个阵容看起来深不可测。国王队虽然在威少的带领下努力，但仍旧无力回天。
这场比赛也让火箭管理层陷入了一场现实的困境：阿门在休赛期有资格提前续约，但球队的阵容空间和化学反应的问题迫使火箭做出选择。虽然申京和阿门都是极具天赋的年轻核心，但他们在场上同时缺乏外线投射的支持，极易被对手针对。作为更成熟和全面的内线球员，申京很有可能成为优先保留的对象。如果要同时留下二人，唯一的解决方式是大幅提升其中一名球员的三分能力，以更好地解决空间问题。
谢泼德的表现则为火箭队注入了新的希望。只要给予他足够的上场时间与投篮机会，他就能快速爆发，成为球队的胜利风向标。当他的手感火热时，火箭的进攻空间被有效拉开，防守端也能为球队注入积极能量。无需多说，谢泼德如同火箭版的“白人库里”，如果他能持续保持这种表现，结合杜兰特、申京等核心的稳定输出，加上深厚的轮换支持，火箭本赛季冲击总冠军的目标绝非空谈。即便失去范乔丹和亚当斯，谢泼德出色的表现也让人期待其中更大的可能性。
